Докучаевск возник в 1912 году как рабочий поселок Еленовские карьеры.

История возникновения Еленовских карьеров совпала с развитием капитализма в России.

До 1889 года территория, которую занимает современный Докучаевск была необжитой. В скалах водилось множество змей и ночных птиц, из-за чего жители окрестных сел Александринки и Еленовки далеко объезжали это место.

С 1885 года хозяевами Еленовских и Александринских земель стали англичане Давид Перн и Джон Юз - Русско-Бельгийское акционерное общество. Они организовали добычу железной руды, находившейся на поверхности Трактовой скалы (ныне Восточный рудник флюсо-доломитного комбината). Позже начали вести разработку известняка и флюсов для выплавки металла.

Первыми рабочими были жители близлежащих поселений. Работы велись вручную, для дробления крупных блоков применялся порох и динамит. Известняк гужевым транспортом доставлялся до станции Еленовка, откуда его отгружали Енакиевскому и Мариупольскому металлургическим заводам.

В 1906-1907 годах Русско-Бельгийское акционерное общество начало строительство железной дороги от станции Еленовка до места горных разработок.

Добыча же железной руды с каждым годом уменьшалась. Запасы ее исчерпались и в 1910 году добыча руды прекратилась.

В конце 1912 года и начале 1913 года на территории современного Южного поселка стали селиться приехавшие на заработки каменоломы из Ларинских карьеров, крестьяне Курской, Орловской и Тульской губернии. Они строили бараки и землянки, которые и положили начало поселку Еленовские карьеры.

С началом индустриализации и ростом металлургической промышленности с 1925 года увеличивается потребность в известняке, расширяется карьер, растет и развивается поселок. Период с 1934-1935 годов характеризуется началом массового строительства жилых домов для трудящихся фабрики и рудников.

24 июня 1954 года Указом Президиума Верховного Совета УССР поселок городского типа Еленовские карьеры отнесен к категории городов, ему присвоено имя великого русского ученого - естествоиспытателя, основателя современного научного почвоведения и комплексного исследования природы Василия Васильевича Докучаева.

На основе учения В.В. Докучаева возникли прогрессивные русские школы физической географии, биоботаники, ботанической географии, динамической геологии и др. Труды В.В. Докучаева вошли в золотой фонд агрономии.

Руководствуясь учениями В.В. Докучаева, жители города преобразили скалистую местность в цветущий сад. Теперь город утопает в зелени и цветах. Чтобы увековечить память великого русского ученого-естествоиспытателя, было решено назвать город его именем.